Perché adottare un'esposizione strategica all'high yield

Dal nostro punto di vista, le obbligazioni high yield (HY) possono svolgere un ruolo cruciale come investimento a lungo termine ed esposizione cardine in un portafoglio ben diversificato. Storicamente questi strumenti hanno generato ritorni sovrapponibili a quelli delle azioni, ma con una volatilità inferiore. Gli investitori sono riusciti in larga misura ad apprezzare il valore dell'high yield mantenendo un'esposizione a lungo termine e beneficiando delle cedole regolari erogate.

La dinamica di rischio/rendimento dell'high yield 

Le obbligazioni high yield in genere sono emesse da società a cui almeno una delle tre principali agenzie di rating ha assegnato un merito di credito inferiore a investment grade. I titoli con un rating al di sotto dell'investment grade in genere offrono agli investitori rendimenti più alti per compensare il maggior rischio di default. Questa dinamica di rischio/rendimento è espressa anche attraverso gli spread creditizi, che riflettono il differenziale di rendimento fra le obbligazioni high yield e i Treasury USA con scadenza analoga, associati a un rischio di default prossimo allo zero. Solitamente gli spread più ampi indicano un rischio percepito superiore.

Asset class ibrida

Le obbligazioni high yield spesso sono considerate una classe di attivi ibrida, dal momento che presentano alcune caratteristiche del reddito fisso, ma anche altre tipiche delle azioni. Come la maggior parte degli altri titoli a reddito fisso, offrono infatti un flusso di reddito regolare sotto forma di cedole, che negli ultimi 20 anni fino al 31 agosto 2022 sono state in media pari al 7,40%.¹ 

Tuttavia, le obbligazioni high yield tendono a ricalcare il comportamento delle azioni in quanto il default sul debito rappresenta il rischio principale associato all'investimento nell'asset class. Per questo, diversamente da quasi tutti gli altri strumenti a reddito fisso tradizionali, la cui performance è strettamente legata alle variazioni dei tassi d'interesse, le obbligazioni high yield mostrano un andamento molto più dipendente dai risultati di gestione e dai fondamentali delle società emittenti.

Posizionamento all'interno di un portafoglio diversificato

Data la natura ibrida, le obbligazioni high yield hanno un profilo di rischio/rendimento unico e interessante, come testimoniano i ritorni sovrapponibili a quelli delle azioni generati nel tempo, ma senza lo stesso livello di volatilità. Di conseguenza, si possono considerare come parte dell'esposizione complessiva al reddito fisso oppure come sostituti delle azioni. Per gli investitori obbligazionari, i titoli high yield offrono la possibilità di ottenere rendimenti più elevati e guadagni maggiori, aggiungendo nel contempo utili proprietà diversificanti rispetto agli investimenti a reddito fisso tradizionali.² Per gli investitori azionari, in particolare quelli meno propensi ad assumere rischio, le obbligazioni high yield rappresentano un'alternativa valida alle azioni in termini di ritorno, con livelli inferiori di volatilità e rischio di ribasso. 

Il reddito come fonte di remunerazione principale

I gestori di portafogli high yield di solito tendono a selezionare gli investimenti nell'ottica di generare reddito, ma anche di accrescere il capitale. Tuttavia, un'analisi delle fonti storiche di performance mostra che, diversamente dalle azioni, il ritorno totale a lungo termine delle obbligazioni high yield è riconducibile in larga misura al reddito, più che all'apprezzamento del capitale. 

L'erogazione di cedole relativamente alte e in genere costanti è uno dei motivi principali per cui le obbligazioni high yield storicamente hanno mostrato una volatilità inferiore a quella delle azioni. Dato che i ritorni a lungo termine sono ascrivibili in prevalenza al reddito, vale la pena di considerare le obbligazioni high yield come un investimento strategico per il lungo periodo, in quanto l'effetto cumulativo delle cedole regolari può risultare notevole nel tempo.

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